二次大戰後，台灣被國民黨政府高壓統治，許多人若有機會，紛紛選擇離開台灣。1960年代，美蘇展開軍備競賽後，美國為吸引科技人才而對外國學生提供大量獎學金，掀起台灣一股留美的風潮。

黃晴美、黃文雄及鄭自才在1960年代先後前往美國留學。

鄭自才，台南出生，台南成功大學前身的台南工學院畢業後，在1962年前往美國卡內基美隆大學建築系留學。黃文雄與黃晴美是兄妹，兩人出生於新竹。黃晴美在1963年先至美國匹茲堡大學留學，黃文雄則在1964年也到匹茲堡大學就讀。黃晴美與鄭自才因就讀學校相近之故，在校園結識、相戀進而結婚。

1960年代，民權運動和反越戰運動等反體制思潮席捲美國和歐洲。黃晴美、黃文雄及鄭自才都深受時代思潮的影響，也希望能夠促使台灣脫離高壓統治，追求獨立與自主。

1970年初，他們得知時任行政院副院長的蔣經國即將赴美訪問，黃文雄、鄭自才與黃晴美決定採取行動。同時，剛成立的世界台灣獨立聯盟也決定在蔣經國訪美期間，展開如影隨形的抗議行動。

1970年4月24日，春雨綿綿的午前，三人前往紐約市廣場飯店。黃文雄在蔣經國即將進入飯店旋轉門之際向蔣經國開槍。這一槍啟動了三人從此流亡天涯的曲折歷程，讓三人的人生從此天翻地覆。