甲烷：美夢還是噩夢

從北極海到日本海洋深處，從西伯利亞凍原到研究實驗室，甲烷這種溫室氣體將對地球氣候造成什麼樣的衝擊？

甲烷存在地球上已許久，卻一直未受到重視，而現在正試圖揚眉吐氣，重返世界舞台中心。科學家潛心研究甲烷氣體排放現況，研究人員則探究從海床開採甲烷水合物的方法。甲烷成為具有潛力的新興能源，各國爭相研發開採技術，然而開採可能造成氣體滲漏、破壞地質樣貌，甚至造成地震或海嘯。

甲烷可能加劇溫室效應，但也促成了科學上卓越的發現，例如甲烷釋放到水中，過一段時間便會消失，科學家發現此現象之中，水柱裡面的微生物扮演其重要的角色。同樣驚人的是，生存在海床底下的生物體，牠們會消耗掉原本可能會進入大氣層的甲烷，默默地對地球的氣候平衡做出貢獻。

蘊藏在海床、以甲烷水合物形態呈現的甲烷，總體儲碳量的預測值，近乎全球碳氫化合物礦藏的兩倍，其中包括石油、天然氣和碳。日本傾盡所有科技資源，投入研究工作，力邀國際頂尖科學家組織與探勘團隊，設法將甲烷水合物開採符合環境條件要求。是否將找到有效辦法，避免水合物流失可能造成的海床地質崩塌，為人類和地球氣候，創造出美好的前景？