殺馬特音譯自英語「smart」一詞，泛指一種中國城市年輕工人中曾經風靡一時的次文化潮流，以誇張而廉價的服飾、髮型著稱。影片中導演藉用年輕工人的陳述，描繪出殺馬特形成的條件、變化，及如何在輿論暴力下走向式微。在影片中，導演以一個無知者的角色進入，隨後逐漸發現殺馬特的遭遇，是來自於年輕工人的孤立處境和與城市主流生活之間的疏離，並把本片看作是對殺馬特一詞祛魅化的過程。這與他一貫的立場保持一致，即認為在中國的現狀下，藝術創作應當基於對社會生活的直接體驗，才能因現實本身的超越性，獲得足夠的創造力。從2017年開始，導演李一凡開始拍攝殺馬特。從深圳出發，廣州、中山、惠州、重慶、貴陽、黔東南州、黔西南州、畢節、安順、昆明、大理、玉溪、曲靖以及紅河州，總共採訪到67位殺馬特，包含線上訪問11位。在拍攝期間，李一凡又從殺馬特和其他工人手中，以購買手機影片等方式，收集到915個紀錄工廠流水線及工人生活的影片檔。在殺馬特五顏六色的頭髮下，導演李一凡重新檢討了城鄉關係裡，關於社會底層工人的生存代價和權利困境的根源。當越來越多的殺馬特消失在人們視線裡，而曾經或依舊是流水線工人的他們，和今天仍然不斷湧入城市的打工者一樣，依然面臨著實質上的權利不平等，依舊籠罩在一般制度排斥的陰影裡。